在華盛頓特區開店，申請營業執照是第一步，但經營地址是否允許此類業務、開中餐是否允許大量外賣等，就涉及更多法規，稍有「自以為是」就可能違規招致數千元罰款；因此，華盛頓特區消費法規事務部(DCRA)主任梅琳達‧柏林(Melinda Bolling)建議，打算在特區做生意或開店的商家，簽約前應先預約DCRA諮詢，工作人員將手把手帶領商家完成開店必修課，即可避免違規。
DCRA簽發的商業執照包括基本營業執照(BBL)和專業執照(professional license)兩種，前者是從諮詢公司到小商店等一般經營都需要的執照，後者則適合需要特定專長去經營的商家，例如醫療美容、理髮店、工程建築、房產經紀等。
柏林說，華盛頓特區的華裔商家多經營食品雜貨、熟食(deli)和小商店等業務，但基於不同商業模式，即便都是開中餐館，所需的執照也可能不同。
她舉例，像無需烹調的三明治餐廳，只涉及準備食物，所以其執照與烹飪熟食的傳統中餐不同；還有餐館以為可以直接派司機去送餐，或把大部分食物按外賣出售，但特區對這些都有嚴格法規；商家與其猜測自己屬於哪類執照，不如在思考商業模式時，先到DCRA問清楚再行動，否則無正確執照經營，最低罰款2000元。
同時，DCRA也受理建築工程許可，基本所有想做生意用的大樓，都需要建築許可；一旦違規，最低罰款4000元。
柏林說，建築違規除了罰金高，商家沒執照無法正常營業，成本也會增加；「即便已雇用商業律師、工程師，商家還是應該先到DCRA了解法規，畢竟錢都是商家出。」
為避免違規和罰款，商家第一步就是到DCRA下屬的小商業資源中心(Small Business Center)預約，由工作人員一對一解釋開店法規與流程，以確定實體運營的類別，例如公司、有限責任公司或合作關係；確保理想店址允許經營某類產業，需要何種執照等。
DCRA現推出中文版「商業執照指南」一本通，並為預約提供中文口譯，還與華盛頓特區市長亞太裔辦公室合作，為華裔商業社區舉辦有針對性的培訓或信息講座。
網上預約：https://dcra.dc.gov，電話：(202)442-8170。
華盛頓特區消費法規事務部受理營業執照、建築執照等申請，在特區做生意的商家可先到該部門了解各項法規。(記者羅曉媛/攝影)